Oranje in Südafrika

Der Fluss Oranje, englisch Orange River genannt, ist der längste Fluss im Süd-Teil des afrikanischen Kontinents mit einer Länge von 2.160 Kilometern. Er fließt durch die drei afrikanischen Länder Lesotho, Südafrika und Namibia. Im Hochland von Lesotho liegt sein Ursprung, von dort aus fließt er weiter durch das Gebiet der Drakensberge in westlicher Richtung. Der Fluss durchquert ganz Südafrika und bildet im unteren Verlauf auf 500 Kilometern Länge die Grenze zwischen den beiden Staaten Südafrika und Namibia.

Im unteren Teil, kurz vor der Grenze zum Staat Namibia, hat der Fluss gewaltige Ausmaße angenommen und hat sich hier über einen Zeitraum von Millionen Jahren tief in die Erdkruste eingegraben.. In der Nähe der Stadt Upington in Südafrika bildet er die Augrabiesfälle. Das Gebiet rund um die Wasserfälle ist zum Nationalpark erklärt worden, dem Nationalpark Augrabies Wasserfälle. Der Nationalpark und die Wasserfälle sind eine touristische Attraktion. In der Nähe der Stadt Oranjemund schließlich mündet der Oranje in den Atlantik.

Der Fluss transportiert Sand in großen Mengen aus dem Landesinneren nach Namibia in sein Mündungsgebiet im Atlantik. Von dort aus wird der Fluss-Sand durch den meistens vorherrschenden Süd-Westwind und die Meeresströmung an die Küste Namibias getrieben und gilt als Ursache für die Dünenbildung der Wüste Namib. Die Afrikaner bezeichnen den Fluss Oranje deswegen auch als den Vater der Namib.

Im Laufe der Jahrmillionen hat der Fluss der Namib jedoch mehr als Sand geschenkt. Auch Diamanten in großer Zahl hat der Oranje auf seinem weiten Weg mit sich gebracht. Große Teile der Namib sind daher zum Diamantensperrgebiet erklärt worden und auch heute noch werden in diesen Teilen der Namib Diamanten gefunden.
Der Oranje ist für Südafrika von großer wirtschaftlicher Bedeutung. Für die Landwirtschaft und den Weinbau ist er die Grundlage gigantischer Bewässerungssysteme, die ganze Teile des Landes fruchtbar machen. Die Weine aus Südafrika sind weltweit für ihre Qualität bekannt. Außerdem versorgt der Fluss den gesamten Großraum der Stadt Johannesburg mit wertvollem Trinkwasser.

Auch zur Stromerzeugung wird der Oranje genutzt, er speist in Lesotho die Katse-Talsperre und den Gariep-Stausee, den größten Staudamm Südafrikas. Größere Schiffe können auf dem Oranje nicht verkehren, er ist aber wegen seiner eher langsamen Strömung sehr gut für Kanu-oder Schlauchbootfahrten geeignet, die in Südafrika auch für Touristen angeboten werden.